Thermographie par drone : ce qu'elle montre et ses limites

Ce que mesure une caméra thermique

Tout objet émet un rayonnement infrarouge qui dépend de sa température et de son émissivité (sa capacité à émettre ce rayonnement). La caméra convertit ce rayonnement en image : chaque couleur correspond à un niveau de rayonnement, que le logiciel traduit en température apparente.

• Les caméras radiométriques enregistrent une valeur pour chaque pixel : on peut mesurer après coup un écart de température entre deux zones.
• Les caméras non radiométriques donnent seulement une image : utiles pour repérer, insuffisantes pour un rapport chiffré.
• La résolution compte plus que sur un appareil photo : un capteur de 640 × 512 pixels voit des détails qu'un capteur de 160 × 120 confond. Plus le drone vole bas, plus chaque pixel couvre une petite surface.

Ce qu'un relevé peut montrer

• Bâtiment : défauts d'isolation, ponts thermiques, fuites d'air chaud en toiture, zones humides après une infiltration (l'eau se refroidit et se réchauffe plus lentement que le matériau sec).
• Panneaux photovoltaïques : cellules ou modules en surchauffe (points chauds), diodes ou chaînes hors service, salissures importantes.
• Réseaux et industrie : fuites sur un réseau de chaleur enterré, échauffements de connexions électriques, niveaux de remplissage de cuves.
• Agriculture et faune : stress hydrique des cultures, repérage d'animaux avant une fauche.

Les conditions qui font un bon relevé

• Un écart de température suffisant entre l'intérieur et l'extérieur pour un bâtiment : on recommande couramment au moins une dizaine de degrés, d'où des relevés en saison de chauffe, tôt le matin ou en soirée.
• Pas de soleil direct sur les surfaces, ni dans les heures qui précèdent : le rayonnement solaire réchauffe les matériaux et masque les défauts.
• Pas de pluie ni de surface mouillée, et peu de vent, qui refroidit les parois.
• Pour le photovoltaïque, l'inverse : il faut un fort ensoleillement, avec les panneaux en production, pour que les cellules défaillantes chauffent ; les méthodes de référence demandent un éclairement d'au moins 600 W/m².

Les pièges d'interprétation

• Les reflets : une surface brillante (métal, verre, panneau solaire) renvoie le rayonnement du ciel ou des bâtiments voisins et peut afficher une fausse température. L'angle de prise de vue compte.
• L'émissivité : deux matériaux à la même température peuvent apparaître différemment ; une tôle nue paraît plus froide qu'une tuile.
• L'échelle de couleurs : une palette mal réglée peut faire apparaître un écart d'un degré comme une anomalie spectaculaire. Un rapport sérieux indique l'échelle utilisée.
• La vue de dessus : le drone voit la toiture et les façades, pas l'intérieur ; un relevé intérieur à la caméra à main complète souvent la mission.

Ce qu'il faut attendre du rapport

• les conditions de mesure : date, heure, température extérieure, ensoleillement, vent ;
• le matériel : modèle de caméra, résolution, caméra radiométrique ou non ;
• les images thermiques et visibles côte à côte, avec la position de chaque anomalie ;
• une interprétation prudente : une thermographie signale une anomalie probable, que seule une vérification sur place (sondage, test d'étanchéité, contrôle électrique) confirme.

Sources

• Article D133-10 du code de l'aviation civile, abrogé au 1er janvier 2023 (Légifrance)
• Réglementation de la prise de vue aérienne au 1er janvier 2023 (Fédération professionnelle du drone civil)